home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091790 / 0917640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  137 lines
  1. <text id=90TT2493>
  2. <title>
  3. Sep. 17, 1990: The Anatomy Of Hate
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 17, 1990  The Rotting Of The Big Apple          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 88
  13. The Anatomy of Hate
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Lance Morrow
  17. </p>
  18. <p>     The international conference on hate seemed a bravely
  19. ambitious proposition. Elie Wiesel's idea was to assemble the
  20. forces of charisma and rationality in Oslo, to focus their
  21. light for three days, and thus force the darkness to recede a
  22. little.
  23. </p>
  24. <p>     It was Wiesel's moral authority that brought together Vaclav
  25. Havel and Nelson Mandela; Jimmy Carter and Francois Mitterrand;
  26. the authors Gunter Grass and Nadine Gordimer; Chai Ling and Li
  27. Lu, leaders of the democracy movement in Tiananmen Square--an astonishing collection of Nobel prizewinners, professors,
  28. rectors, saints. A man could not make his way through the SAS
  29. Scandinavia Hotel in Oslo without ricocheting off one paragon
  30. or another. Such saturations of virtue and celebrity gave me
  31. a jolt of anxiety: this is a perfect target for a bomb. But the
  32. choice of Oslo was canny. Norway has its immunities.
  33. </p>
  34. <p>     Hate is difficult to discuss. The mind resists it. The
  35. subject is amorphous, disorderly, malignant. Presiding over the
  36. Oslo conference, Elie Wiesel controlled a red light on the
  37. podium that he used to warn a speaker when his time was up
  38. (even Carter got red-lighted). It was as if hatred is
  39. intellectually and morally such a dangerous, unmanageable mess,
  40. such a monster, that Wiesel, the kindest of men, had to police
  41. the dialogue like an anxious warden. He said he had nightmares
  42. about the red light.
  43. </p>
  44. <p>     While wondering vaguely why hatred is not one of the Seven
  45. Deadly Sins (Is it covered under Wrath?) and why the Old
  46. Testament is so full of hate, I stared at the back of Nelson
  47. Mandela's head as he sat at the conference table--a nimbus
  48. of television light around his charcoal hair, the man enveloped
  49. in utter stillness, the most thorough self-possession I have
  50. ever beheld. Does 27 years in prison make a man so calm? As I
  51. listened to Gunter Grass (a stolid German with some huge
  52. gravity pulling him earthward) discussing the Nazis, my mind
  53. drifted to Vaclav Havel, who I decided is an alert woodland
  54. creature. Jimmy Carter shines with a likable sweetness, but he
  55. is tougher than you may think.
  56. </p>
  57. <p>     What is hate? A "black sun," as Wiesel wrote? The image may
  58. give hate too much of a strange literary prestige. Black sun.
  59. White whale. Whatever. The reason the subject is hard to
  60. discuss is that hate is simultaneously a mystery and a moron.
  61. It seems either too profound to understand or too shallow and
  62. stupid to bear much analysis--a cretin with a club, violent,
  63. repulsive, irrational, a black intoxication, an accomplice of
  64. death.
  65. </p>
  66. <p>     The delegates in Oslo were virtue's choir, of course, and
  67. they sang beautifully. If there was a hater among them, he kept
  68. his secret and did not stain the refulgence. Virtually the only
  69. controversy organized itself in a division between objectivists
  70. and subjectivists. The subjectivists (poets and moralists)
  71. looked for the seeds of hatred within the human heart. The
  72. objectivists (economists, historians, lawyers) dismissed such
  73. vaporings and located the causes of hatred in the conditions
  74. of peoples' lives. "Hard, visible circumstance defines
  75. reality," said John Kenneth Galbraith. In the past 45 years, he
  76. pointed out, no one has been killed, except by accident, in
  77. conflict between rich industrial countries. In poor nations of
  78. the world, millions of people have died in struggles during
  79. those years. "Out of poverty has come conflict." Elena Bonner,
  80. the widow of Andrei Sakharov, stated the objectivists' case in
  81. an irritable burst: "Moral concepts are lovely, but the key is
  82. governing these things by law."
  83. </p>
  84. <p>     Vaclav Havel began by confessing an incapacity to hate--a suspect claim from most other men. "I look at hatred only as
  85. an observer," he said, and then proceeded to look at hatred as
  86. an artist does. He began with the psychology of individual
  87. hate: "It has a lot in common with love, chiefly with that
  88. self-transcending aspect of love, the fixation on others, the
  89. dependence on them and in fact the delegation of a piece of
  90. one's own identity to them...The hater longs for the object
  91. of his hatred."
  92. </p>
  93. <p>     Hatred, Havel said, "is a diabolical attribute of the fallen
  94. angel: it is a state of the spirit that aspires to be God, that
  95. may even think it is God, and is tormented by indications that
  96. it is not and cannot be." The typical hater: "a serious face,
  97. a quickness to take offense, strong language, shouting, the
  98. inability to step outside himself and see his own foolishness."
  99. </p>
  100. <p>     The subtitle of the conference was "Resolving Conflict
  101. Through Dialogue and Democracy." But neither dialogue nor
  102. democracy is ultimately the answer. The author Conor
  103. Cruise-O'Brien pointed out that Neville Chamberlain's faith in
  104. dialogue gave the world the appeasement at Munich. As for
  105. democracy, said Carter: "Adolf Hitler and his Nazi Germany
  106. evolved from the results of a free election. We do not like to
  107. remember that."
  108. </p>
  109. <p>     What is the antidote? Education. Law. Justice. Charity.
  110. Love. I came at last to think that the subject in Oslo was not
  111. exactly hate, but on the dark side, evil, and on the other,
  112. hope. Havel said he is neither an optimist nor a pessimist: "I
  113. just carry hope in my heart. Hope is not a feeling of
  114. certainty, that everything ends well. Hope is just a feeling
  115. that life and work have a meaning." Hope is the thing with
  116. feathers. Or the thing in diapers.
  117. </p>
  118. <p>     The conference dispersed. The plane climbed up from Norway
  119. and made its way into the thinnest, coldest air. The planet
  120. became a fluffy abstraction beneath the wings. Time warped. A
  121. man who was in Auschwitz as a boy walked down the aisle to
  122. borrow the Wall Street Journal. Someone told a joke about
  123. Eleanor Roosevelt. Survivors and ghosts at 35,000 feet--moral
  124. afterlives.
  125. </p>
  126. <p>     My own trajectory from Oslo ended a day or so later in the
  127. New York City subway station where a tourist was murdered. The
  128. sociopaths who killed him did not hate him. Not at all. They
  129. wanted money to go dancing at Roseland. That blank, murderous
  130. absence of hate holds terrors that did not come up in Oslo.
  131. </p>
  132.  
  133. </body>
  134. </article>
  135. </text>
  136.  
  137.